La Malvoisie est bien plus qu’une variété : c’est un fil qui relie l’histoire, le commerce, la technologie et le paysage.
Dans son essai « Malvasia atlantique – Malvoisie aromatique. Doutes, erreurs et certitudes » , Juan José Otamendi , copropriétaire d'EL GRIFO, propose une lecture critique et documentée de l'origine, des vicissitudes et des identités de la Malvoisie le long de l'axe atlantique, avec une attention particulière portée aux îles Canaries et à Madère . Le résultat est un texte qui remet en question des stéréotypes séculaires et ouvre des pistes de recherche clés pour l'avenir d'EL GRIFO et de la Malvoisie volcanique .
1) Origines et noms : plus de questions que de réponses
Otamendi prévient que des hypothèses fragiles ont été retenues, comme la dérivation automatique du nom « Malvasía » de Monemvasia , et nous invite à envisager une possible origine crétoise (région de Malevizi ) avec une tradition de vins doux remontant à l'époque minoenne. L'essai encourage une lecture attentive des sources et évite de tirer des conclusions hâtives.
2) Madère : ni Henri le Navigateur ni le XVe siècle comme dogme
Chroniques et témoignages sont passés en revue afin de déterminer si la Malvoisie a été introduite à Madère sur ordre du prince Henri ou si elle était dominante au XVe siècle. Les sources les plus concordantes situent l'importance de ces vins à partir du XVIe siècle et soulignent également une production réduite de Malvoisie par rapport aux autres vins blancs fortifiés.
3) Canaries : un lever tardif et un « Canari » passé du port à la coupe
Dans la première moitié du XVIe siècle , le Malvoisie n'était pas le vin majoritaire à Tenerife (les romanias et les torrontés étaient les plus répandus). L'essor commercial est venu plus tard, lié à la demande anglaise. Et, paradoxe : le vin exporté n'était pas exactement celui consommé à Londres ; il était manipulé (alcool, vieillissement, couleur) à destination, selon les goûts britanniques et les pratiques contemporaines.
4) Déclins, conversions et « fausses Madères »
Entre les ravageurs (oïdium, mildiou, phylloxéra) et les mutations commerciales, le vignoble canarien a décliné. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, on observe des vins blancs fortifiés et teints, concurrençant le Madère et le Porto, ainsi qu'une évolution vers des cépages plus vastes. Des sources du XIXe siècle (rapports consulaires, Barrioso 1877) dressent un tableau de déclin et d'adaptations locales.
5) Identités variétales : Malvasia Volcanique ≠ Malvasia de La Palma
L'essai distingue clairement la Malvoisie Volcanique , aujourd'hui emblème de Lanzarote, de la Malvoisie cultivée à La Palma (qui comprend également la Malvoisie de Sitges ). S'appuyant sur des travaux ampélographiques et moléculaires, il soutient que la Volcanique est une variété distincte, plus résistante , probablement issue d'un croisement entre la Malvoisie de Sitges et la Bermejuela/Marmajuelo . Il réfute l'idée que le palmier soit le palmier « authentique » en termes d'histoire et d'ancrage insulaire.
Pourquoi c'est important aujourd'hui : Les clés d'El Grifo et du paysage de La Geria
Pour EL GRIFO, ces pages sont des feuilles de route . L'affirmation de l'identité propre de la Malvasía Volcánica , forgée dans des conditions pédoclimatiques extrêmes, s'inscrit dans les axes de travail du domaine : caractérisation aromatique , sélection des levures indigènes , viticulture de précision et gestion des vendanges grâce à des outils de suivi de la maturité.
Juan José Otamendi souligne que l'expression variétale repose sur les précurseurs aromatiques (notamment les terpènes tels que le linalol, le géraniol, le nérol, l'α-terpinéol, etc.) et que leur développement ne correspond pas toujours à la teneur en sucre. D'où la nécessité de mesurer et de décider en tenant compte de variables autres que la seule teneur en alcool probable : comprendre les raisins parcelle par parcelle et adapter la logistique du chai à la maturité phénolique et aromatique de chaque vignoble.
Un essai qui change la conversation
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Rigueur historique sans complaisance. Le texte confronte les mythes (Madère, chronologies, étymologies) et questionne les récits officiels, proposant des lectures alternatives fondées sur les sources et la cohérence technique.
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Une identité variétale bien ancrée. Explique pourquoi la Malvasía Volcánica n'est pas qu'un surnom et comment son histoire insulaire en fait un patrimoine vivant .
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Un pont vers la R&D. Du passé documentaire au présent œnologique : l'essai soutient l'engagement d'El Grifo à mesurer, sélectionner et vinifier pour que Volcánica parle clairement de Lanzarote .
« Il reste encore beaucoup à apprendre sur la Malvasía Volcánica… L’arôme du vin est avant tout le reflet du raisin et de son terroir . » (paraphrase de la section IV).
